音楽をテーマにしたヘッドホン、イヤホン製品は過去にもありましたが、Forté Ears（フォルテ・イヤーズ）ほど、パッケージ全体で世界観を表現したブランドは稀有な存在です。日本におけるデビュー作の「MACBETH」とその第2作「MEFISTO」に続き、今作もオペラをテーマにしたイヤホン「Violetta」が誕生しました。そこで作曲家としても活動する生形三郎氏に、本機の魅力を解説してもらいました。

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• カナル型イヤホン
  Forté Ears
  Violetta
  ￥OPEN（直販サイト価格￥220,000/税込）

オペラには、音楽だけでは語り切れない魅力があります。オーディオ評論家や録音エンジニアのほか、作曲家としても活動する私にとって、まず、登場人物や場面を音楽的に象徴するライトモティーフや、情景を楽器の音で模倣するトーン・ペインティングなど、オペラならではの作曲技法はとても興味深いものです。

そして、音楽だけでなく、照明や舞台装置、衣装、演技までが一体となって一つの世界を形づくるオペラは、音楽を核としながらも、決してそれだけでは生み出せない感動を届ける総合芸術だと感じています。

そんな私が今回注目したのが、オペラへの深い愛情をブランドの根幹に据えるForté Earsです。各モデルをオペラや歌曲、バレエの登場人物から着想し、その人物像や物語を音のアイデンティティへと昇華しています。

第3作となる「Violetta」（ヴィオレッタ）は、ヴェルディの傑作オペラ『椿姫』のヒロインから生まれたイヤホンです。美しさと哀しみ、儚さと情熱が交錯するヴィオレッタの姿を、いったいどのような音で表現したのでしょうか。

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• オペラの世界観を表現するブランドらしく、パッケージデザインからオペラの情景を呼び覚ますもの。

Forté Earsを立ち上げたRiccardo Yeh氏は、音楽学の修士課程を修了し、中国の古琴を学んだ音楽的素養を持つ人物です。過去、ヘッドホンメーカーでは国際セールスディレクターを務めたり、2019年にはオーディオアクセサリーメーカーを共同設立したりと、長年Hi-Fi業界で経験を積んできています。そのようなイヤホンの進化を目の当たりにするなかで、自身の音響哲学を形にするForté Earsを設立しました。

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• 中国の巨匠・姚公白（ヤオ・ゴンバイ）に師事した古琴の名手でもある創業者のRiccardo Yeh（リカルド・イェー）氏。

その哲学がViolettaで明確に表れているのが、ダイナミックドライバーにこだわった設計です。リカルド氏に採用理由を伺うと、目指したのはイヤホンを介して聴くのではなく、目の前で演奏を聴いているような自然な響きだったといいます。

「私は自宅でTannoyのスピーカーを使用しています。Tannoyの技術といえば同軸ドライバーで、自然界の音を再現する”点音源の再生”に魅力を感じていました。そうした日常生活で感じる自然な音をイヤホンで再現しようとした際、異なるドライバーをクロスオーバーで繋がないシングルドライバーなら、音楽のすべてが同じ場所から現れ、非常に自然で一貫性の高い音を生み出すことができると考えました。

Violettaで表現したかったのは、まさに”自然の一体感”でした。ただ、シングルダイナミック型の難しさは帯域ごとに調整ができないことで、試行錯誤の連続でした」（リカルド氏）。

そのためリカルド氏は、ドライバーとシェル、フェイスプレートを含めた音響構造「Chambre Séparée™」（シャンブル・セパレ）の開発に注力したといいます。

中心となるのは、完全自社開発の10mm口径「Cadenza™」デュアルチャンバードライバー。多層チタンコーティング振動板、銅被覆・アルミニウムボイスコイル、そして磁力を大幅に強化した独自の「トリプル・ネオジムマグネット」を組み合わせ、繊細なニュアンスから大きなダイナミクスまで自然に描き出すことを狙っています。

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• Cadenza™ドライバーのチャンバーの配置こそ非公開だが、ひとつのチャンバーは振動板の動きをコントロールする役割で、もうひとつのチャンバーは音響フィルターとして機能するそうです。さらにハウジングとなる木製チャンバーとも連携し、不要な中低音から低音を減衰させているとのことです。

さらに、ドライバーだけでなく、筐体や空気の流れ、共振までをひとつの楽器のように統合するのも特長です。「Chambre Séparée™」では、シルバーバーチ材のシェル、高密度圧縮合金のフェイスプレートを含めた設計により、音色、定位、倍音、空間表現を一体としてコントロールしています。

特にシルバーバーチ材の採用に至るまでにも、非常に多くの試作を行ったといいます。その点もリカルド氏に伺うと、最初から木を使うことがゴールではなく、理想の音響特性を得た結果とのことです。

「開発を始めた当初は樹脂製シェルから試し始めたのですが、思うような特性が得られず暗礁に乗り上げそうになりました。そんな時、古琴の製造を行う友人のアドバイスで、伝統的な楽器で使うような木材を採用したら、理想の響きが得られるのではと考え、木の可能性を模索しはじめたのです。

一方で、天然木は温度や湿度でも変形する不安定な素材なため、木材にレジンを含浸させる処理を施しています。その安定化させた木材をCNC加工してシェルを製造するのですが、耐久性を求めすぎると硬くなり過ぎて、木材の響きが損なわれてしまいます。そのためサプライヤーと検討を重ね、イヤホンのシェルとしてカタチをつくれて、CNC加工でも安定して製造できる。そして天然木が持つ共振や音響特性を維持できるバランスを取りました。そのため、当初の想定以上に製造が難しくなってしまい、一般的な部材と比較して歩留まりも悪くなってしまいました。ですが、音響設計に必要な木材本来の響きを可能な限り残すため、製造効率を犠牲にする決断をしました」（リカルド氏）。

では、そのこだわりは実際の音にどのように表れるのでしょうか。ここからは、Violettaで聴いた音源を通して、そのサウンドを確かめていきます。

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• 古琴製造の専門家に相談しつつ、木製ハウジングの可能性を模索したそう。シルバーバーチを選定したのは杢目が美しいのと、物理特性が興味深い中間領域にあったからだといいます。具体的には、柔らかすぎないため、共振による過剰な色付けが少ないこと。逆に硬すぎないため、高域が必要以上に硬く、脆く、明るい方向に傾かないことが良質なバランスを生み出したといいます。

実際に音を聴いてまず感じたのは、ボーカルの明瞭な張り出しと、独特のまろやかな音調が共存していることです。声はしっかり前へ出る一方、ハイエンドに尖ったところはなく、まろやかでしっとりとした質感があります。弦楽器には温かみのある艶、管楽器には柔らかな光沢が感じられます。シルバーバーチ材のハウジングも、こうした自然な響きに寄与しているのかもしれません。

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• 杢目が美しいハウジングにあわせて金属フェイスプレートのデザインも整えられています。

クラシックのソロピアノでは、高域に落ち着きがありながら、華やかな音色を形づくる倍音をしっかり再現。ひとつひとつのタッチが質のよい輝きに縁取られ、楽器本来の瑞々しい音色が彩度高く浮かび上がります。それでいて華美にならず、ピアノの表情を品よく楽しませてくれました。一基のドライバーで全帯域を描く設計も、こうした自然な音色のつながりに表れているようです。

女性ボーカルでは、歌声が生々しく立体的に浮かび上がります。発音は明瞭ながらハイエンドに刺々しさはなく、円やかでしとやかな聴き心地です。ローエンドも充実し、キックドラムやエレクトリックベースには厚みがありながら、レスポンスは鈍りません。クイックな応答性と重層的な厚みが両立し、リッチな音楽体験を楽しませてくれます。

オーケストラでは、チェロやコントラバスがふくよかな厚みを備えながら、ブーミーにならない上品さが印象的です。木管や弦楽器も柔らかな肌触りで響き、起毛した素材のような心地よさがあります。微細なニュアンスもしっかり拾い、演奏者の細かな表現まで自然に伝わります。豊かな中低域と軽快な応答性には、トリプルチャンバーによる空気の制御も関係しているのでしょう。

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• プラグ部は4.4mm5極です。今回の試聴もバランス接続で確認しました。

そして名前の由来となった『椿姫』のアリアを聴くと、声の伸びやかな厚みとベルカント唱法の力強さが鮮明に伝わります。アンナ・ネトレプコ扮するヴィオレッタの歌声は、雄大かつ堂々と鳴り響き、優美さと気品を存分に味わえました。穏やかさと輝かしい明瞭さが同居するその音は、ヒロインの名を冠するイヤホンとしても印象的です。

さまざまな音源を通して感じたViolettaの個性は、旋律を包み込むまろやかさと豊かな中低域です。ボーカルやピアノをシルキーに描きながら、明るさや木質感も失わない。その優美で柔らかな佇まいは、『椿姫』のヴィオレッタという名前にも不思議なほどよく似合います。音楽から不要な刺激を取り除き、上質な心地よさへとつなげているのです。

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• 本機のメインビジュアル。中央に描かれているのは悲劇のヒロインであるヴィオレッタ。

Forté EarsのViolettaは、オペラへの深い愛情を出発点に、音楽を一つの作品として味わわせることを目指したイヤホンです。一基のダイナミックドライバーを核に、筐体やチャンバーまで含めて緻密につくり込まれたその音は、明瞭さを保ちながら、豊かな中低域と円やかな質感を両立しています。

ボーカルや弦楽器の艶やかさ、ピアノの倍音、オーケストラの厚みまで、刺激的にならず自然に引き出す表現力も魅力です。なかでも『椿姫』の歌声を聴いたとき、その優美さと力強さを余すところなく伝える音には、Violettaという名前に込められた物語とのつながりを強く感じました。

音楽をただ分析的に聴くのではなく、その世界に浸り、余韻まで味わいたい人にこそ薦めたいイヤホンなのです。

Forté Ears
Violetta
¥OPEN（実勢価格¥220,000前後）

SPEC ●型式：10mmダイナミック型 ●再生周波数帯域：20〜20,000Hz ●インピーダンス：25Ω ●感度：102.9dB（1kHz） ●ケーブルの長さ：非公開 ●質量：約5.5g（イヤホン片耳） ●付属品：イヤーチップ（S/M/L）、キャリングケース、クリーニングクロス、シリアル付きオーナープレート